若い稚魚を越冬させる？メダカは1.5 cmに届いているか

毎年秋になると同じ疑問が戻ってきます。稚魚を越冬させるのか、それとも室内に取り込むのか。日は短くなり、水は冷え、その年の最後の産卵で生まれた稚魚はまだ小さいことが多いものです。1.5cmという目安があれば、この選択を勘に頼らずに決められます。

以下では、若いメダカ（Oryzias latipes）の大きさが生存の見込みについて多くを語る理由、ストレスをかけずに測る方法、そして寒さの中でも小さいままの場合にどうするかを説明します。

若い稚魚の大きさがこれほど重要な理由

一見すると、1cmのメダカと2cmのメダカにそれほど違いはないように見えます。しかし蓄えられるエネルギーでは、その差は何倍にもなります。魚の体積は体長の3乗に比例して増えるため、体長が2倍の稚魚は、おおよそ8倍の蓄えを持ち歩いていることになります。

さらに、表面積と体積の比も関係します。小さな体は相対的に多くの熱を失い、そのぶん1時間あたりに使うエネルギーも多くなります。大きな魚が余らせられるものも、小さな魚ではすぐになくなってしまいます。

水温が10°Cを下回ると、メダカの代謝はほぼ止まります。ほとんど餌を食べなくなるか、まったく食べなくなり、それまでの数週間で蓄えた体力で過ごします。9月に育たなかった稚魚は、12月になってから大きくなることはありません。

二度目や三度目の産卵で生まれた若い稚魚は、その成長の月をそもそも持てていません。5月生まれの魚が6月からえさを食べているのに対し、8月生まれの稚魚に残されているのは9月と10月の一部だけです。

10月に見る若い稚魚の1.5cm基準

よく言われるルールは簡潔です。10月1日の時点で若い稚魚が1.5 cmより小さければ室内に取り込みます。それより大きければ、原則として屋外に置いたままで構いません。この日付は偶然選ばれたわけではありません。10月初めごろ、水槽や浅い池の水温は恒常的に15°Cを下回るようになり、その時点から成長が大きく遅れ、遅れを取り戻せなくなるからです。こうして、若い稚魚を越冬させるかどうかを判断できます。

体長測定は、水槽の縁にメジャーを当てて行うものではありません。小さな網で数匹をすくい、透明な容器に少量の水を入れたものに移し、その下に定規かミリ方眼紙を置いて、吻先から尾の付け根までの長さを読み取ります。写真で記録する場合は、容器の横に定規を一緒に写し込んでください。1匹だけでなく複数匹を測りましょう。群れのばらつきは、1匹の極端な値よりも多くを語ります。

この基準はあくまで目安であり、法則ではありません。オランダ北部では初霜が早く来て長く続くことが多いため、基準を2 cmに引き上げておくのも妥当です。30 cmの浅い水槽は、1mの水槽よりも早く冷えるため、1ミリの差が大きな意味を持ちます。2026年から2027年の冬も、毎年と同じ判断が必要です。11月ではなく、9月末に測ってください。

若い稚魚を越冬させる：脂肪の蓄えが果たす役割

脂肪は、魚が冬を乗り切るための燃料です。11月から3月にかけて、メダカはほとんど餌を食べませんが、その間の数か月をしのがなければなりません。9月か10月に生まれた稚魚は、5月生まれの仲間に比べて、その蓄えを作る時間が単純に少なくなっています。若い稚魚を越冬させられるかどうかは、9月にどれだけ蓄えを作れるかで決まります。

だからこそ1.5 cmの基準はよく機能します。体長は目的そのものではなく、稚魚が持っているエネルギー量を示す信頼できる目安なのです。寒さが来る前にその蓄えをさらに増やしたいなら、次のポイントを意識してください。

1. 1日に1回の大量給餌ではなく、3〜4回に分けて少量ずつ与えましょう。
2. 寒くなる前の数週間は、夏の維持用の餌ではなく、タンパク質と脂肪の多い餌を選びましょう。
3. 水温を毎日測り、成長がいつ本当に止まるのかを把握しましょう。
4. 飼育密度は低く保ちましょう。混み合った水槽では、いちばん小さい個体が最も少なくしか食べられないからです。
5. 水槽には、午後に日が当たり、風よけのある場所を選び、水温がなるべく長く15°Cを超えるようにしましょう。

屋内か屋外か：寒い季節の2つの方法

稚魚の越冬には2つのやり方があります。室内か室外かです。稚魚が基準に届かないなら、室内の設備を整えます。水温を18〜22°Cで安定させた水槽か大きなバケツで十分です。外気温の低下という打撃を受けずに、魚は食べて育ち続けます。電気代と場所はかかりますが、10月にいる魚をすべて残せます。

若い稚魚が十分に大きければ、屋外で越冬させるメリットがあります。家の中のスペースを使わず、魚は本当の冬眠を経験できます。条件は水深で、少なくとも60 cmの水が必要です。そうすれば、氷の下にも酸素を含んだ液体の水が残ります。浮きやエアストーンで氷に開けた穴を保ち、池を完全に凍らせないようにしてください。

体の小さなメダカを冬越しさせる方法

迷ったら、安全な方を選びましょう。若い稚魚を越冬させる場合、それはほぼ常に水槽の側です。稚魚を室内に入れるには、バケツ1つとコンセントがあれば足ります。判断を誤れば、産まれた全部を失うかもしれません。スペースがあれば、迷うものはすべて室内に入れ、1.5 cmをはるかに超えている個体だけを屋外に残しましょう。

• 9月の最終週に測りましょう。最初の霜が降りた後ではなく、その前に。
• 水槽ごとに、基準を下回る稚魚が何匹残っているかを記録しましょう。そうすれば必要なスペースがわかり、2027年には、もっと早く餌やりを始めるべきかどうかを比較できます。
• 稚魚を暖かさに慣らすには、2段階で行い、各段階の間に1時間ほど置きましょう。
• 2月に、屋外組が今も透き通って泳いでいるか、白い斑点やカビがないか確認しましょう。
• 屋外の水槽を日向に戻すのは、3月に水温が再び12°Cを超えてからにしましょう。

この種そのものについては、 日本のライスフィッシュ（メダカ）の説明 と種の分布図を FishBase がよい出発点です。どちらも、この魚を水田や湿地など浅く止水性の水域に住むものとして紹介しています。凍結の予報は、 KNMIで確認してください。あなたの地域で凍結が始まる日によって、基準をどの程度厳しく守るべきかが変わります。

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若い稚魚と冬越しに関するよくある質問（FAQ）

1.5 cm未満の稚魚を屋外に置いたままにするとどうなりますか？

死亡率が大きく上がります。その稚魚は餌のない数か月をしのぐ脂肪が足りず、氷が張るような最初の寒い夜が、多くの場合で終わりになります。

9月にまだ遅れている稚魚のためにできることはありますか？

はい、ただし限度はあります。餌を増やし、回数も増やし、タンパク質の多い餌を与えると助けになりますが、8月に孵化した稚魚が4週間で数か月分の遅れを取り戻すことはできません。

1.5 cmの基準は、どの品種にも当てはまりますか？

一般的な品種ならうまく機能します。細身の系統や体の弱い系統、また冬が厳しい地域では、基準を2 cmにしておくほうが安心です。

屋内の水槽は何度に保つべきですか？

18〜22°Cであれば、若いメダカは食べて成長し続けます。15°Cを下回ると成長は止まり、その場合は屋内の水槽を用意しても意味がありません。

寒い時期の後半になってから、稚魚を屋内に入れることはできますか？

できますが、温度が変わるたびにエネルギーを使います。1月に室内へ移すなら、1〜2日かけて少しずつ慣らし、本当の成長が再開するのは3月になることを受け入れてください。