魚の免疫の谷：11月がこれほど厳しい理由

免疫の谷は流行語ではなく、暦の上にある穴です。11月になると、水槽の水温はメダカの免疫が追いつくより速く下がり、一方でAeromonasのような細菌は分裂を続けます。この時期の仕組みを知っていれば、11月に病気の魚が突然出ても慌てずに済みます。

メダカには、この話で不利に働く評判があります。日本のライスフィッシュ（Oryzias latipes）は1846年にTemminckとSchlegelによって記載され、暖房のない水槽でもオランダでは屋外で越冬できます。その頑丈さは本当ですが、それはじわじわ来る寒さに対してです。厄介なのは、3晩で水温が6度下がり、魚が順応する時間がない週です。

魚の免疫の谷の正体

約10〜15°Cの間で、2つのことが同時に起こります。魚の免疫は酵素によって働き、水が冷えるほどその酵素は遅くなります。Aeromonasや近縁の細菌はあまり影響を受けません。12°Cでもまだ分裂しますが、22°Cよりずっと遅くなります。細菌が失うものは少なく、魚が失うものは多いのです。

その差が、魚の免疫の谷です。病気でも害虫でもなく、数週間続く速度の差です。おおよそ11月初めから最初の本格的な霜までです。200リットルの水槽では、3000リットルの池より鋭く表れます。小さな水量は夜に急速に冷え、昼に素早く温まるからです。

Aeromonasが水の冷たくなるまで待つ理由

Aeromonas hydrophilaは新しい魚と一緒に入ってくるわけではありません。すでに水中と魚の粘液層にいて、何も起こらないまま何か月も過ごすことがあります。日和見菌で、免疫が一瞬でも落ちた時に攻撃します。そのため診断は難しく、原因は最初の鰭の腐れより何週間も前にあります。

• 尾びれと背びれの白い縁や毛羽立ち;
• 体側の赤い、または開いた傷。時に白い縁を伴う;
• 餌を食べていないのに腹がふくれる;
• 壁にこすりつける、または隅でじっと浮いたまま;
• えらが青白く見え、普段より速く動く。

症状が一つでは分かりませんが、三つ重なれば多くを語ります。その場合は、水に何かを入れる前にまずアンモニアと亜硝酸を測ってください。餌をたっぷり与えた後の亜硝酸のピークは、始まったばかりの感染と同じサインを出します。そのとき抗菌剤を入れても何も解決しません。

冷たい水がメダカの免疫を抑える仕組み

変温動物の魚は体温が水温に合わせて下がり、免疫反応の速度もそれに伴って下がります。白血球は傷へ向かう速度が落ち、抗体はゆっくり作られ、皮膚を守る粘液層も薄くなります。魚は無防備なわけではありません。細菌より遅いだけです。

この魚についてこれが分かっているのは、水槽からではなく研究室からです。メダカは遺伝学のモデル生物で、2007年にゲノムが公表されて以来、その免疫は魚の中で最もよく記述されたものの一つです。そのため、免疫系の寒さへの弱さは池の与太話ではありません。

さらに一日のリズムも難しさを増します。晴れた11月の夜は浅い水槽を8°Cまで冷やし、日当たりの良い昼は15°Cまで戻します。その上下動のたびにエネルギーが使われ、そのエネルギーは免疫ではなく体温調節に回されます。数日ならその魚は持ちこたえますが、それ以上は持ちません。

ストレスも同じ話の一部です。ストレスホルモンのコルチゾールは、免疫を直接抑え込みます。網ですくう、移動させる、水槽を一度に換える、猫が縁に何時間も座っている、といった小さな出来事が、余裕の小さい月には大きな影響を持ちます。種とその起源についての詳細は Wikipedia や FishBaseの種のプロフィール.

餌とストレス：自分で操作できる2つのつまみ

メダカの消化は水温に合わせて遅くなります。11月に7月と同じ量を与えると、一部は消化されずに通過し、そのまま排泄物になります。その排泄物は、増やしたくない細菌の餌になり、水の酸素を消費します。今月の水質悪化の最も多い原因の一つが、この与えすぎです。

やめる必要はなく、減らすことが大切です。魚が水面に出てきて餌を取るうちは与えてかまいません。動きが鈍くなって底に留まるようになったら、量を減らします。10°C以下なら週に一度ほどの少量で十分で、霜が続く時は与えるのを完全にやめて構いません。健康なメダカは冬に飢え死にしませんが、汚れた水槽では死にます。

二つ目のつまみは静けさです。9月にはなにも考えずにできた作業も、11月にはより負担になります。4度温かい水の入ったバケツへ魚を移すと、2日間は神経を張り詰めた状態になります。そういう作業は一度で、午前中に、どうせ水換えをする日にまとめて行ってください。

11月の水槽：毎週やること

15分の定例作業を毎週行うことが、魚が死んでから動くよりも魚の免疫の谷に効きます。その作業は源から結果へ進みます。まず細菌が潜んでいる水、次に餌、最後に魚そのものです。

1. 落ち葉、枯れた植物、餌の食べ残しは、底に沈む前に取り除いてください。
2. アンモニアと亜硝酸を検査し、数値を日付と一緒に記録してください。
3. 水の20〜30%を、ほぼ同じ温度の水で交換してください。
4. 朝と昼に水温を測ってください。一日で4°C以上の差があれば警告サインです。
5. 全体の水槽ではなく、一匹ずつ鰭の縁、体側、行動を見てください。
6. 水槽が開いていて浅い場合は、隠れ家を置いて冷える夜の衝撃を和らげてください。
7. 何を変えたかを記録してください。記録がなければ、毎年の秋は当て推量の繰り返しになります。

免疫の谷の真っ只中で、一つの作業は特に危険です。魚一匹が病気だからといって水槽を一度に空にすることです。それで水を安定させていた細菌の膜を取り除き、残りの魚を免疫のないフィルターの新しい水に移すことになります。治療が必要か迷ったら、博打のような薬より水の検体を獣医に送るほうが賢明です。

冬を迎える健康なメダカを支えるもの

魚の免疫の谷は、埋めることはできません。水を冷やさないわけにはいかず、その冷えに免疫も一緒に動くからです。できるのは、谷を狭く保つことです。水の中の廃棄物を減らし、温度の衝撃を避け、魚が最も弱い数週間にストレスを増やさないこと。この三つはどれもお金がかかりません。

順番が勝負です。11月の最初の週に餌を減らし始めた人は、11月に鮮やかに泳ぎ、色の良い魚を保てます。鰭の腐れが見えるまで待った人は、魚一匹ではなく水槽の治療をすることになります。その時にはもう細菌はどこにでもいて、問題は何匹失うかです。

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秋の魚の免疫の谷についてのFAQ

魚の免疫の谷はAeromonas感染と同じですか？

いいえ。谷とは、免疫が細菌に遅れをとる期間のことで、感染はその隙間を細菌が使ったときに起こることです。谷があっても病気の魚がいないことはありますが、谷なしに感染が起こることはありません。

水温が何度のときにリスクが最大になりますか？

約12°C前後、10〜15°Cの帯です。そこでは細菌がまだ活発で、メダカの免疫は既に半分の速さで働いています。水が8°Cを下回ると分裂の速度はさらに落ち、谷は狭くなります。

11月は完全に餌をやめるべきですか？

いいえ、減らすだけで十分です。魚が水面に上がってくる限り、少量を与えてかまいません。餌をやめるのは、霜が続くとき、または魚が餌に反応しなくなったときだけです。

秋に塩や細菌治療薬は効きますか？

塩はエロモナスの分裂をわずかに抑えますが、水草と稚魚に負担をかけ、ギャップは埋めません。原因が残っているうちは、水に入れる薬はほとんど役に立ちません。食べ残し、枯れ葉、掃除していないフィルターです。まずその原因を片づけてください。

稚魚と年老いた魚はなぜ先に病気になるのですか？

稚魚はまだ完全な免疫を持たず、成長に余分なエネルギーを使います。老いた魚は予備が少なくなります。どちらのグループも、11月には1歳の健康な魚より余裕がありません。