Lacuna immunitaria nei pesci: perché novembre è così duro

Il gap immunitario nei pesci non è una moda ma un buco nel calendario. A novembre l'acqua della vasca si raffredda più in fretta di quanto le difese della tua medaka riescano a seguire, mentre batteri come Aeromonas continuano a moltiplicarsi. Chi conosce quella finestra non si ritrova a novembre con una vasca di pesci che all'improvviso stanno male.

Le medaka hanno una reputazione che gioca contro di loro. Il pesce riso giapponese (Oryzias latipes) fu descritto nel 1846 da Temminck e Schlegel e nei Paesi Bassi resiste all'aperto, anche in una vasca non riscaldata. Quella resistenza è reale, ma riguarda il freddo che arriva piano. La settimana difficile è quella in cui la temperatura scende di sei gradi in tre notti e il pesce non ha il tempo di adattarsi.

Cos'è esattamente la lacuna immunitaria nei pesci

Tra circa 10 e 15 °C succedono due cose insieme. La difesa di un pesce funziona con enzimi, che lavorano più lentamente quanto più l'acqua è fredda. Aeromonas e batteri affini ne risentono poco: a 12 °C si dividono ancora, solo più lentamente che a 22 °C. Il batterio perde un po', il pesce perde di più.

Quel rapporto è la lacuna immunitaria nei pesci. Non è una malattia né un parassita, ma una differenza di velocità che dura qualche settimana, più o meno da inizio novembre fino alla prima vera gelata. In una vasca da 200 litri si fa sentire più che in uno stagno da 3000 litri, perché una massa d'acqua piccola si raffredda molto più in fretta di notte e si riscalda di nuovo di giorno.

Perché Aeromonas aspetta che l'acqua sia fredda

Aeromonas hydrophila non la porti in casa con un pesce nuovo: è già nell'acqua e sullo strato di muco dei tuoi pesci, spesso per mesi senza che succeda nulla. È opportunista e attacca quando la difesa cala per un momento. Questo rende difficile la diagnosi, perché la causa sta settimane prima della prima erosione delle pinne.

• bordi bianchi o sfilacciati su pinna caudale e dorsale;
• macchie rosse o aperte sui fianchi, a volte con un bordo bianco;
• ventre gonfio anche se il pesce non ha mangiato;
• sfregamento contro la parete, o al contrario stare fermi in un angolo;
• branchie pallide e movimenti più rapidi del normale.

Un sintomo dice poco, tre insieme dicono molto. In quel caso misura prima ammoniaca e nitriti prima di versare qualcosa nell'acqua. Un picco di nitriti dopo un periodo di alimentazione abbondante dà gli stessi segnali di un'infezione agli inizi, e un battericida allora non risolve nulla.

Come l'acqua fredda frena la difesa della medaka

In un pesce a sangue freddo la temperatura corporea scende con l'acqua, e con essa la velocità di tutto ciò che fa la difesa. I globuli bianchi raggiungono più lentamente una ferita, gli anticorpi si producono più lentamente e lo strato di muco che protegge la pelle diventa più sottile. Il pesce non è indifeso, è solo più lento del batterio.

Di questo pesce sappiamo queste cose non dalla vasca ma dal laboratorio. La medaka è un organismo modello in genetica, e da quando il genoma fu pubblicato nel 2007 la sua difesa è una delle più studiate tra tutti i pesci. La sensibilità al freddo di quel sistema non è quindi una chiacchiera da stagno.

A complicare le cose è il ritmo della giornata. Una notte serena di novembre raffredda una vasca poco profonda fino a 8 °C, e un pomeriggio di sole la riporta a 15 °C. Ogni sbalzo costa energia che va alla regolazione della temperatura e non alla difesa. Per qualche giorno il pesce regge, poi non più.

Lo stress fa parte della stessa storia. Il cortisolo, l'ormone che si libera con lo stress, reprime direttamente la difesa. Retinare, spostare, cambiare tutta l'acqua in una volta, un gatto che sta per ore sul bordo: piccoli eventi con grande effetto in un mese in cui il margine è già ridotto. Di più sulla specie e sulla sua origine si trova su Wikipedia e nella scheda della specie su FishBase.

Alimentazione e stress: i due pulsanti che controlli tu

La digestione di una medaka rallenta insieme all'acqua. Se a novembre dai la stessa quantità di luglio, una parte passa non digerita ed esce come scarto. Quello scarto è cibo per i batteri che non vuoi nutrire, e consuma ossigeno dall'acqua. Il sovralimentare è in questo mese una delle cause più comuni di un picco del genere.

Non serve smettere, basta ridurre gradualmente. Finché i pesci salgono in superficie per mangiare, ricevono cibo; appena diventano lenti e restano sul fondo, la porzione scende. Sotto i 10 °C basta una piccola quantità a settimana, e con il gelo si può smettere del tutto. Una medaka sana non muore di fame in inverno, ma una vasca inquinata sì.

Il secondo pulsante è la calma. Ogni gesto che in settembre facevi senza pensarci, a novembre costa di più. Un pesce che sposti in un contenitore con acqua di quattro gradi più calda resta due giorni in allerta. Fai queste cose in una volta sola, al mattino, e non in un giorno in cui cambi comunque l'acqua.

La tua vasca a novembre: cosa fare ogni settimana

Una routine fissa di un quarto d'ora a settimana fa più contro la lacuna immunitaria nei pesci che intervenire quando c'è già un pesce morto. Quella routine va dalla causa all'effetto: prima l'acqua in cui sta il batterio, poi il cibo, poi il pesce stesso.

1. Togli foglie, piante morte e residui di cibo prima che scendano sul fondo.
2. Misura ammoniaca e nitriti e annota il valore con la data accanto.
3. Cambia dal 20 al 30% dell'acqua, con acqua di più o meno la stessa temperatura.
4. Misura la temperatura al mattino e al pomeriggio; più di 4 °C di differenza in un giorno è un segnale.
5. Guarda ogni pesce a parte: bordi delle pinne, fianchi e comportamento, non la vasca nel suo insieme.
6. Metti dei ripari se la vasca è aperta e bassa, così le notti fredde arrivano meno duramente.
7. Annota cosa hai cambiato. Senza appunti ogni autunno è di nuovo una questione di intuito.

Nel pieno della lacuna immunitaria nei pesci un intervento in più è particolarmente rischioso: svuotare la vasca di colpo perché un pesce è malato. Così elimini la pellicola batterica che teneva stabile l'acqua, e metti il resto dei pesci in un sistema nuovo senza difese nel filtro. In caso di dubbio su un trattamento, un campione d'acqua dal veterinario ha più senso di una cura alla cieca.

Cosa aiuta una medaka sana a superare l'inverno

La lacuna immunitaria nei pesci non si può chiudere, perché non puoi far raffreddare l'acqua senza che la difesa si muova con lei. Quello che puoi fare è tenerla stretta: poco scarto in acqua, niente shock termici e pesci che non si stressano in più nelle settimane in cui reggono meno. Nessuna delle tre cose costa denaro.

L'ordine conta. Chi nella prima settimana di novembre inizia a ridurre il cibo avrà a novembre pesci che nuotano limpidi e sono ben colorati. Chi aspetta che compaia la prima erosione delle pinne cura una vasca invece di un pesce. A quel punto il batterio è ovunque, e la domanda non è più se si perderà qualcosa, ma quanto.

Leggi anche

• Alghe nello stagno delle medaka: cosa insegnano 16 anni di ricerca
• Rimuovere il fango prima dell'inverno: è la tua ultima occasione
• Prendersi cura delle medaka nelle stagioni

FAQ sulla lacuna immunitaria nei pesci in autunno

La lacuna immunitaria è la stessa cosa di un'infezione da Aeromonas?

No. Una lacuna è il periodo in cui la difesa resta indietro rispetto al batterio, e l'infezione è ciò che succede quando il batterio approfitta di quello spazio. Puoi avere una lacuna senza pesci malati, ma non un'infezione senza lacuna.

A quale temperatura dell'acqua il rischio è più alto?

Intorno ai 12 °C, nella fascia tra 10 e 15 °C. Lì il batterio è ancora attivo e la difesa della tua medaka lavora già a mezza velocità. Appena l'acqua scende sotto gli 8 °C, la velocità di divisione cala ancora e la finestra si stringe.

A novembre devo smettere del tutto di dare da mangiare?

No, basta ridurre. Finché i pesci salgono a mangiare, possono ricevere una piccola porzione. Smettere di alimentare è indicato solo con gelo persistente o se i pesci non reagiscono più al cibo.

Aiutano il sale o un antibatterico in autunno?

Il sale frena leggermente la divisione di Aeromonas, ma pesa sulle piante acquatiche e sugli avannotti, e non chiude il divario. Un prodotto nell'acqua fa poco finché la fonte resta lì: resti di cibo, foglie morte e un filtro non pulito. Affronta prima quella fonte.

Perché avannotti e pesci anziani si ammalano prima?

Gli avannotti non hanno ancora costruito una difesa completa e crescono, il che costa energia extra. I pesci anziani hanno meno riserve. Entrambi i gruppi hanno a novembre meno margine di un pesce sano di un anno.