Hiato imunitário nos peixes: porque é que novembro é tão duro

O hiato imunitário nos peixes não é um modismo, é um buraco no calendário. Em novembro, a água do tanque arrefece mais depressa do que a defesa da sua medaka consegue acompanhar, enquanto bactérias como a Aeromonas continuam a multiplicar-se. Quem conhece essa janela não fica em novembro com um tanque de peixes que de repente adoecem.

As medakas têm uma fama que joga contra elas. O peixe-arroz japonês (Oryzias latipes) foi descrito em 1846 por Temminck e Schlegel e aguenta lá fora nos Países Baixos, mesmo num tanque sem aquecimento. Essa resistência é real, mas diz respeito ao frio que chega devagar. A semana difícil é aquela em que a temperatura cai seis graus em três noites e o peixe não tem tempo de se ajustar.

O que é exatamente o hiato imunitário nos peixes

Entre cerca de 10 e 15 °C acontecem duas coisas ao mesmo tempo. A defesa de um peixe funciona com enzimas, e estas trabalham mais devagar quanto mais fria estiver a água. A Aeromonas e bactérias afins sentem pouco isso: a 12 °C ainda se dividem, só que mais devagar do que a 22 °C. A bactéria perde um pouco, o peixe perde mais.

Essa proporção é o hiato imunitário nos peixes. Não é uma doença nem uma praga, mas uma diferença de velocidade que dura umas semanas, grosso modo do início de novembro até à primeira geada a sério. Num tanque de 200 litros nota-se mais do que num lago de 3000 litros, porque uma massa de água pequena arrefece muito mais depressa de noite e volta a aquecer de dia.

Porque é que a Aeromonas espera que a água arrefeça

A Aeromonas hydrophila não se traz com um peixe novo; já está na água e na camada de muco dos seus peixes, muitas vezes durante meses sem que aconteça nada. É oportunista e ataca quando a defesa cai por um momento. Isso torna o diagnóstico difícil, porque a causa está semanas antes da primeira podridão das barbatanas.

• bordas brancas ou desfiadas na barbatana caudal e dorsal;
• manchas vermelhas ou abertas nos flancos, por vezes com uma margem branca;
• barriga inchada mesmo sem o peixe ter comido;
• roçar na parede, ou ficar parado num canto;
• guelras pálidas e movimentos mais rápidos do que o normal.

Um sintoma diz pouco, três ao mesmo tempo dizem muito. Nesse caso mede primeiro amónia e nitrito antes de deitar nada na água. Um pico de nitrito depois de um período de alimentação abundante dá os mesmos sinais que uma infeção a começar, e um bactericida então não resolve nada.

Como a água fria trava a defesa da medaka

Num peixe de sangue frio a temperatura do corpo desce com a água, e com ela a velocidade de tudo o que a defesa faz. Os glóbulos brancos chegam mais devagar a uma ferida, os anticorpos produzem-se mais lentamente e a camada de muco que protege a pele fica mais fina. O peixe não está indefeso, só é mais lento do que a bactéria.

Sabemos isto deste peixe não pelo tanque mas pelo laboratório. A medaka é um organismo modelo em genética, e desde que o genoma foi publicado em 2007, a sua defesa é uma das mais bem descritas de todos os peixes. A sensibilidade ao frio desse sistema não é, portanto, conversa de lago.

O que torna isto ainda mais difícil é o ritmo do dia. Uma noite serena de novembro arrefece um tanque pouco fundo até 8 °C, e uma tarde de sol leva-o de volta a 15 °C. Cada oscilação custa energia que vai para a regulação da temperatura e não para a defesa. Durante alguns dias o peixe aguenta, depois já não.

O stress faz parte da mesma história. O cortisol, a hormona libertada com o stress, suprime diretamente a defesa. Retirar com o camaroeiro, mudar de sítio, trocar toda a água de uma vez, um gato que passa horas na borda: pequenos acontecimentos com grande efeito num mês em que a margem já é pequena. Mais sobre a espécie e a sua origem encontra-se na Wikipédia e na ficha da espécie no FishBase.

Alimentação e stress: os dois botões que controla

A digestão de uma medaka abranda com a água. Se em novembro der a mesma quantidade que em julho, parte passa sem ser digerida e sai como resíduo. Esse resíduo é alimento para as bactérias que não quer alimentar, e consome oxigénio da água. Dar comida a mais é neste mês uma das causas mais comuns de um pico desses.

Não é preciso parar, basta reduzir aos poucos. Enquanto os peixes subirem à superfície para comer, recebem comida; assim que ficarem lentos e pousarem no fundo, a porção desce. Abaixo de 10 °C basta uma pequena quantidade por semana, e com geada pode parar-se de vez. Uma medaka saudável não morre de fome no inverno, mas um tanque poluído sim.

O segundo botão é a calma. Cada gesto que em setembro fazia sem pensar, em novembro custa mais. Um peixe que transfere para um recipiente com água quatro graus mais quente fica dois dias em alerta. Faça essas coisas de uma vez, de manhã, e não num dia em que vai mudar a água de qualquer maneira.

O seu tanque em novembro: o que fazer todas as semanas

Uma rotina fixa de um quarto de hora por semana faz mais contra o hiato imunitário nos peixes do que intervir quando já há um peixe morto. Essa rotina vai da causa para o efeito: primeiro a água onde está a bactéria, depois a comida, depois o próprio peixe.

1. Retire folhas, plantas mortas e restos de comida antes de caírem para o fundo.
2. Meça a amónia e os nitritos, e anote o valor com a data ao lado.
3. Mude de 20 a 30% da água, com água de mais ou menos a mesma temperatura.
4. Meça a temperatura de manhã e à tarde; mais de 4 °C de diferença num dia é um sinal.
5. Observe cada peixe à parte: bordas das barbatanas, flancos e comportamento, não o tanque como um todo.
6. Coloque abrigo se o tanque estiver aberto e for pouco fundo, para que as noites frias batam menos.
7. Anote o que mudou. Sem apontamentos, cada outono é adivinhação outra vez.

Em pleno hiato imunitário nos peixes, uma intervenção extra é especialmente arriscada: esvaziar o tanque de uma vez porque um peixe está doente. Assim elimina a película bacteriana que mantinha a água estável, e põe o resto dos peixes num sistema novo sem defesa no filtro. Na dúvida sobre um tratamento, uma amostra de água no veterinário faz mais sentido do que um tratamento às cegas.

O que ajuda uma medaka saudável a passar o inverno

O hiato imunitário nos peixes não se fecha, porque não se pode deixar a água arrefecer sem que a defesa acompanhe. O que pode fazer é manter o hiato estreito: pouco resíduo na água, sem choques de temperatura e peixes que não se stressem mais nas semanas em que menos aguentam. Nenhuma destas três coisas custa dinheiro.

A ordem importa. Quem começa a reduzir a comida na primeira semana de novembro terá em novembro peixes que nadam com clareza e boa cor. Quem espera pela primeira podridão das barbatanas trata um tanque em vez de um peixe. Até lá a bactéria está em toda a parte, e a pergunta já não é se se perde alguma coisa, mas quanto.

Leia também

• Algas no lago das medakas: o que ensinam 16 anos de investigação
• Remover o lodo antes do inverno: esta é a sua última oportunidade
• Cuidar das medakas ao longo das estações

FAQ sobre o hiato imunitário nos peixes no outono

O hiato imunitário é o mesmo que uma infeção por Aeromonas?

Não. Um hiato é o período em que a defesa fica atrás da bactéria, e a infeção é o que acontece quando a bactéria aproveita esse espaço. Pode haver um hiato sem peixes doentes, mas não há infeção sem hiato.

A que temperatura da água é maior o risco?

Por volta de 12 °C, na faixa de 10 a 15 °C. Aí a bactéria ainda está ativa e a defesa da sua medaka já trabalha a meia velocidade. Assim que a água desce abaixo de 8 °C, a velocidade de divisão cai ainda mais e a janela estreita.

Tenho de parar totalmente de alimentar em novembro?

Não, reduzir basta. Enquanto os peixes subirem para comer, podem receber uma pequena porção. Parar de alimentar só se justifica com geada persistente ou se os peixes deixarem de reagir à comida.

Ajudam o sal ou um antibacteriano no outono?

O sal trava ligeiramente a divisão da Aeromonas, mas sobrecarrega as plantas aquáticas e as crias, e não fecha a lacuna. Um produto na água faz pouco enquanto a fonte ficar lá: restos de comida, folhas mortas e um filtro que não foi limpo. Trata primeiro dessa fonte.

Porque é que as crias e os peixes velhos adoecem primeiro?

As crias ainda não formaram uma defesa completa e continuam a crescer, o que custa energia extra. Os peixes velhos têm menos reserva. Os dois grupos têm em novembro menos margem do que um peixe saudável de um ano.