Hiverner le papyrus et le taro sans dégâts de gel

Faire hiverner le papyrus et le taro ne consiste pas à porter le pot au cabanon et à espérer un hiver doux. Les deux plantes viennent des tropiques et n'aiment pas que le thermomètre descende sous 10 °C. Si tu les laisses trop longtemps dehors, tu ne le remarques qu'au printemps : tiges molles, un tubercule qui pourrit en brun et pas une seule nouvelle feuille. Bien fait, tu rentres les plantes bien avant la première gelée nocturne et tu les fais passer l'hiver avec de l'eau et de la lumière.

Vous trouverez ci-dessous le même parcours que nous suivons dans nos bacs et nos cuves : quand intervenir, comment garder le papyrus humide, comment conserver les tubercules de taro et où les choses tournent mal en décembre. Pas de miracle, juste un plan de travail qu'on boucle en un après-midi.

Pourquoi le papyrus et le taro ne supportent pas un seul degré de gel

Cyperus papyrus pousse naturellement dans les marais de la vallée du Nil et dans une grande partie de l'Afrique tropicale. Colocasia esculenta, plus connu sous le nom de taro ou oreille d'éléphant, vient d'Asie du Sud-Est et est cultivé depuis des milliers d'années, comme plante vivrière et comme plante ornementale aux grandes feuilles en forme de cœur. Ce qu'elles ont en commun, c'est un climat où il ne gèle jamais et où le sol reste humide.

Dès que l'eau d'une cellule végétale gèle, elle se dilate et déchire la paroi cellulaire. Chez le papyrus, cela arrive déjà à quelques degrés de gel en surface. Chez le taro, la feuille s'affaisse en une nuit et brunit. Les dégâts sur les feuilles se voient tout de suite, ceux sur le rhizome parfois seulement des semaines plus tard, et un tubercule gelé ne repartira pas au printemps.

Il y a aussi un point que beaucoup sous-estiment : dans une cuve ou un bassin peu profond, la température chute plus vite qu'en pleine terre. L'eau peu profonde suit l'air. Une nuit à -2 °C suffit alors à geler la couche supérieure et à abîmer les racines, même si le jardin lui-même s'en sort bien.

Hiverner le papyrus et le taro : le bon moment

Le moment où vous intervenez compte plus que la méthode que vous choisissez ensuite. Pour hiverner le papyrus et le taro, une date dans votre agenda vaut mieux qu'un pot coûteux. À partir de mi-octobre, surveillez les prévisions et rentrez les plantes avant qu'une première gelée nocturne ne se profile. Sur la côte, elle arrive plus tard qu'à l'intérieur des terres. Le KNMI suit les périodes de gel et mesure à De Bilt depuis 1901, donc les écarts par région sont faciles à vérifier.

Travaillez dans cet ordre, vous ne sauterez rien :

1. Contrôlez la plante : limaces, pucerons et œufs entre les tiges.
2. Rincez les racines à l'eau tiède en veillant à ne pas casser les fines racines.
3. Laissez la plante un jour dans un seau d'eau, à un endroit ombragé, pour que les bestioles lâchent prise.
4. Déplacez-la ensuite en une fois à l'endroit où elle passera l'hiver.

Ce qu'il ne faut pas faire : laisser la plante une semaine dans un hangar froid pour qu'elle s'habitue. Hiverner le papyrus et le taro commence par une plante propre et une transition courte, pas par une pièce chaude. Plus le trajet entre l'extérieur et 15 °C est court, moins vous perdez de feuillage. Un arrêt dans un couloir sombre vous coûte exactement les tiges que vous vouliez sauver.

Papyrus à l'intérieur : eau, lumière et température

Le papyrus est le plus facile des deux, tant qu'on le garde humide. Posez le pot dans un seau ou une bassine avec 5 à 10 cm d'eau et complétez avec de l'eau tiède du robinet. Une température entre 10 et 15 °C convient ; plus chaud, c'est possible, mais il continue alors de pousser et a besoin de plus de lumière que ce que vous pouvez lui donner en janvier.

• Dans l'eau : le pot reste en permanence dans quelques centimètres d'eau ; on change l'eau chaque semaine.
• Dans du terreau humide : la terre reste fraîche, mais le pot ne stagne pas dans l'eau.

La variante à l'eau a un avantage : on voit tout de suite si les racines restent saines ou brunissent. La lumière est le second facteur, et le plus délicat quand on hiverne le papyrus et le taro, chaque année. Comptez 6 à 8 heures de jour lumineux par jour ; une fenêtre orientée au nord ne suffira pas en décembre. Placez-le sur une tablette exposée au sud ou à l'ouest, ajoutez au besoin une lampe de culture et vérifiez deux fois par semaine que le niveau d'eau est correct et que les tiges restent fermes.

Si le papyrus se trouve dans une cuve avec des medakas, la plante sort et les poissons restent dans le bassin. Les medakas supportent une eau de quelques degrés au-dessus de zéro, le papyrus non, et cette différence décide qui déménage. Ne laissez pas la cuve geler complètement : gardez un trou dans la glace ou installez un diffuseur d'air, car vos poissons ont besoin d'oxygène eux aussi.

Conserver le taro : tubercules, terreau ou pousse en pot

Quand on hiverne le papyrus et le taro, le tubercule de taro est votre assurance. Coupez les feuilles à environ 5 cm au-dessus du tubercule dès que le froid arrive, déterrez le tubercule du pot ou de la cuve et laissez-le sécher quelques jours dans un endroit frais et sombre. Ce n'est qu'ensuite qu'il part en stockage.

Si vous choisissez de le laisser pousser, la plante reste active à l'intérieur et a besoin d'eau et de lumière comme une plante d'appartement ordinaire. Cette méthode demande plus d'attention, mais en mars elle donne une plante avec des feuilles, alors que les tubercules de la cave doivent encore démarrer. Pendant les mois sombres, arrosez moins qu'en été, car une terre humide dans une pièce fraîche est le chemin le plus rapide vers la pourriture.

Si vous avez plusieurs tubercules, conservez-les séparément. Un tubercule pourri ne contaminera pas les autres s'ils ne se touchent pas, et vous gardez toujours une réserve si l'un échoue. Notez le nom au crayon sur le journal ou le sachet, car en février tous les tubercules se ressemblent.

Cinq plantes qui doivent rentrer tout autant

Le papyrus et le taro ne sont pas les seules plantes de marais que l'hiver néerlandais ne supporte pas. Ces cinq-là rentrent aussi, ou vous les laissez partir volontairement et en rachetez au printemps :

• Cyperus papyrus, le papyrus que l'on voit dans presque toutes les jardineries.
• Colocasia esculenta, taro ou oreille d'éléphant, avec ses grandes feuilles en forme de cœur.
• Canna indica, dont on ne conserve que les rhizomes.
• Alocasia, l'arum aux feuilles rayées.
• Musa, le bananier d'ornement qui est toujours en retard pour l'endurcissement en pleine terre.

La même règle de base vaut pour les cinq : racines humides, feuilles en pleine lumière, pot hors gel. Si vous déplacez des plantes, vérifiez la liste des espèces exotiques envahissantes. Les espèces qui y figurent, comme la jacinthe d'eau, ne peuvent pas simplement être données ni jetées dans le fossé. Cette liste européenne existe depuis 2016 et la NVWA la tient à jour. Les déchets végétaux en surplus vont dans les déchets verts, pas dans le fossé derrière la digue.

Comment faire arriver votre plante au printemps forte et verte

Vers mi-mars, vous pouvez commencer l'endurcissement. Placez les plantes dehors pendant la journée, à un endroit abrité, et rentrez-les la nuit pendant la première semaine. Ce n'est que lorsque les nuits restent au-dessus de 10 °C qu'elles peuvent retourner dans la cuve. Sortir trop tôt vous coûte les feuilles que vous avez gardées tout l'hiver.

Lors du rempotage, ajoutez tout de suite du terreau frais et une poignée d'engrais, car l'ancienne terre est épuisée et la plante a besoin de toute son énergie au printemps. Pour le papyrus, coupez les vieilles tiges au ras du sol dès que vous voyez de nouvelles pousses. Pour le taro, laissez d'abord le tubercule germer dans un pot de terre tiède, et ne le mettez dans l'eau qu'ensuite.

Le plus difficile quand on hiverne le papyrus et le taro, c'est de se rappeler ce qui a marché. Votre propre carnet est le meilleur repère : notez pour chaque plante la date de sa rentrée, la température de son coin d'hiver et si des feuilles ont été perdues. Après deux hivers, vous saurez exactement quelle plante se plaît dans quel coin de la maison, et cela vaut plus que n'importe quel conseil général.

Pour aller plus loin

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FAQ : les questions qui reviennent chaque automne

Le papyrus peut-il survivre à une gelée nocturne ?

C'est généralement la feuille extérieure que l'on perd : une nuit à 1 ou 2 °C sous zéro ne tue pas la plante tout de suite. Le rhizome résiste souvent, à condition que le gel ne pénètre pas profondément dans le pot. Laissez une telle plante se rétablir à l'intérieur et ne coupez au printemps que ce qui est mort.

Faut-il arroser le taro en hiver ?

Si vous conservez le tubercule au sec, vous ne l'arrosez pas. Si vous laissez la plante pousser en pot, arrosez avec parcimonie : la terre ne doit juste pas se dessécher. Les pieds mouillés dans une pièce fraîche sont fatals.

Pourquoi mon tubercule de taro pourrit-il en stockage ?

Le plus souvent parce qu'il a été rangé trop humide ou que la pièce était trop chaude. Laissez-le d'abord sécher quelques jours, conservez-le entre 10 et 15 °C et disposez les tubercules séparément plutôt qu'en tas.

Quand le papyrus et le taro peuvent-ils ressortir ?

Seulement quand les nuits restent au-dessus de 10 °C, en pratique vers mi-mai. Le papyrus peut retourner dans la cuve avant le taro, car il supporte mieux l'eau froide que l'air froid. Endurcissez les plantes pendant deux semaines avant de les laisser dehors.