静かな殺し屋：ヤゴを見分けて取り除く

朝の池はまだ完璧に見えます。若い Medaka が水草の間を元気に泳いでいるからです。ところが一週間後に数えてみると、残っているのは半分だけ。病気の気配もなく、異臭もなく、浮かんでくる死骸もありません。この状況は池のフォーラムで最もよく聞かれる質問の一つで、答えは驚くほど単純なことが多いのです。水草の下で静かに待ち伏せしているヤゴ、つまりトンボの幼虫です。この記事では、この隠れた捕食者をどう見分けるか、なぜこれほど巧みに稚魚を消してしまうのか、そして池の生態系に大きな負担をかけずにどう見つけて取り除くかを説明します。

幼虫のエイリアンのような顎を見分ける

ヤゴを初めて顕微鏡で、あるいは肉眼で見た人は、その姿に驚くことが多いでしょう。体はふつう茶色がかった色や緑がかった色、泥のような色をしていて、池の底の落ち葉やデトリタスの中では完璧に姿を隠します。しかし最も目を引く特徴は、いわゆる仮面と呼ばれる下唇です。ふだんは頭の下に折りたたまれていますが、獲物を捕らえるときは一瞬のうちに前方へ突き出る、伸縮式の捕獲器官です。多くの愛好家がこの構造をエイリアンのような顎と表現しますが、そのたとえは誇張ではありません。仕組みは有名な SF 映画のゼノモーフの口によく似ていて、獲物が届く範囲に入った瞬間に二重の鉤でがっちりと固定します。

種類によってヤゴの大きさは 1 センチから 5 センチほどになり、ギンヤンマ（Anax imperator）のような大型種は数センチの小魚さえ捕らえることがあります。幼虫は、種類によって頭の中にある鰓、あるいは腹部の先端にある鰓で呼吸します。動きはゆっくりで、底を這うように進みますが、危険を感じると水を噴き出して素早く逃げることができ、これは原始的なジェット推進に近い技術です。発表された研究によれば Naturalis Biodiversity Center 、ほとんどの幼虫は一年から四年ほど水中で過ごし、やがて成虫のトンボとして飛び立ちます。つまり、一匹のヤゴが気づかれないまま何か月も池に被害を与え続けるということです。

稚魚が跡形もなく消える理由

ヤゴによる捕食がもどかしいのは、ほとんど証拠が残らないことです。病気の場合は死んだ魚が水面に浮かぶことが多く、サギに襲われた場合は残骸や荒らされた水草が見つかりますが、ヤゴは完全に水中で、しかも完全に気づかれないまま行動します。幼虫はときには何時間もじっと動かずに待ち、何も知らない Medaka の稚魚が近づいてくるのを待ちます。そして仮面が前方に飛び出し、獲物は捕らえられ、丸ごと食べられてしまいます。文字どおり何も残りません。鱗も、食べ残しも、何が起きたのかを示すものは何もないのです。

そのためヤゴは、池や水槽の Medaka、グッピー、その他の小型魚で稚魚が不思議に消える最も一般的な原因となっています。池を楽しむ人や観賞魚を専門とする獣医の経験によれば、わずか二平方メートルの池でも複数のヤゴが生息していることがあり、それぞれが毎日一匹かそれ以上の稚魚を捕らえることができます。成魚は体の大きさのおかげでたいてい難を逃れるため、ヤゴの存在は、繁殖がうまくいっているのに稚魚が一匹も育たない状態が続いて初めて気づかれることが多いのです。これらの昆虫の生活環についてもっと知りたい方は Vlinderstichting、オランダの水域におけるトンボとその幼虫の段階について詳しい情報を提供している団体をご覧ください。

捜索と駆除：池でヤゴを見つける

最も良い方法は、ヤゴが身を隠すのを好む場所を狙って探すことから始まります。次のような場所を考えてみてください。

1. 密生した水草の間 たとえばマツモやカボンバなど、十分な隠れ場所があるところ
2. 落ち葉やデトリタスの間の池の底、保護色が最も効果を発揮するところ
3. 池の縁や張り出した石の下、待ち伏せに好都合な場所
4. 浮草の中やその周り たとえばアオウキクサやホテイアオイなど

ヤゴを見つけるのに便利なのが懐中電灯を使う方法です。夜、強い懐中電灯を水面に斜めに当て、目が反射する様子や水草の間で動く影に注意してください。昼間は透明な容器で池のいろいろな場所から水をすくい、静かに置いておくと、ヤゴはたいてい容器の底に沈んで見えるようになります。細かい網のタモで水草の塊を順にすくう方法を使う愛好家も多く、これは池の中のヤゴの密度をすぐに知る手がかりになります。

この捜して駆除するやり方は、とくに春から初夏にかけて、定期的に繰り返すことが大切です。この時期、成虫のトンボが池に盛んに産卵するからです。メスのトンボ一匹が何百個も卵を産むことがあり、対策をしないと池は一シーズンのうちに何十匹ものヤゴで満ちてしまいます。繁殖期には毎週のように確認すれば、数が手に負えなくなるのを防げ、稚魚に現実的な生存のチャンスを与えられます。

池を乱さずにヤゴをすくい取る

ヤゴを見つけたら、慎重に手で取り除くのが最も直接的で効果の高い方法です。細かい網のタモを使い、下からヤゴに向かってゆっくり動かしてください。上からではなく後ろから近づくことで、逃げる反応を招きにくくなります。危険を感じたヤゴは水を噴き出して前に進むことができるので、素早くても落ち着いた動きが肝心です。遅すぎれば逃げられ、急すぎれば底の泥や水草を必要以上に巻き上げてしまいます。

次の表は、よく使われる除去方法をメリットとデメリットとともにまとめたものです。

すくい取ったヤゴは、池の水を入れた別のバケツに移すのがおすすめです。そうすれば、本当に捕食性のヤゴなのかを確かめてから次の手を打てます。魚のいない自然の用水路や池に戻すことを選ぶ愛好家もいて、そうすればヤゴは成虫のトンボまで育つことができ、生態学的には殺すより望ましい方法です。池を繰り返し発生するヤゴから根本的に守りたいなら、稚魚が自分で身を守れる大きさになるまで別の育成容器で育てるのも有効です。この弱い時期には質の良い餌が欠かせません。専門の ショップの Medaka 用フード をチェックして、稚魚をより早く育て、危険な時期を短くしましょう。

まとめ

ヤゴは間違いなく、池から稚魚が消える最も過小評価されている原因の一つです。その保護色、忍耐強い狩りの技術、そして伸縮する仮面が、ほとんど痕跡を残さない効率的な捕食者にしています。特徴的な姿でヤゴを見分けられるようになり、よく知られた隠れ場所を狙って探し、定期的に手で取り除けば、Medaka の稚魚が生き延びる可能性はずっと高くなります。この方法に良い餌を組み合わせ、必要なら弱い稚魚用に別の育成容器を用意すれば、池での不思議な消失はすぐに過去の話になるでしょう。

よくある質問

ヤゴで、ほかの水生甲虫ではないと確かめるにはどうすればいいですか？
頭の下の伸縮する仮面と、腹部または頭にある鰓の構造に注目してください。ゲンゴロウなどの他の水生昆虫には、この特別な捕獲器官がありません。

ヤゴは成魚の Medaka も襲いますか？
大型の種類はときどき小さな成魚を襲うこともありますが、大きさの関係から、ふつうは稚魚を狙います。

池のヤゴはどのくらいの頻度で確認すればいいですか？
繁殖期の四月から八月は、毎週の確認がおすすめです。それ以外の時期は二週間から三週間おきの確認で十分です。

ヤゴを殺すのは生態系に悪いですか？
トンボは送粉者や蚊の駆除役として生態系で重要な役割を果たします。魚のいない用水路に移すのが望ましいです。