Preparar los nenúfares para el invierno: podar y bajarlos más

Preparar los nenúfares para el invierno es un trabajo de unas pocas horas, repartido en dos fines de semana. En una cubeta o un estanque pequeño donde también nadan medaka, hay más en juego que el nenúfar solo. Las hojas que se quedan sobre el agua consumen oxígeno, justo en los meses en que los peces están más lentos.

La planta en sí apenas lo nota, mientras el rizoma se mantenga sin helar. Ese rizoma es toda la historia: guarda las reservas para la primavera y es la única parte que de verdad puede estropearse. Todo lo que haces por encima del agua sirve para ayudarlo a pasar el invierno.

Por qué preparar los nenúfares para el invierno es la base

En cuanto los días se acortan, un nenúfar resistente deja de crecer. La planta suelta sus hojas flotantes, se retira al rizoma y entra en reposo. Los botánicos lo llaman latencia, y no es quietud sino defensa: el tejido por encima del agua no sobreviviría a las heladas, el que está bajo el agua sí.

Cuanto más profundo está el rizoma, más estable es la temperatura. El agua es más pesada a 4 °C y baja al fondo, mientras que el agua más fría se queda arriba. En una cubeta de 80 cm de profundidad el fondo suele conservar esos 4 °C, incluso con hielo encima. En un recipiente poco profundo toda la columna de agua sigue al aire exterior, y ahí es donde falla.

El momento de empezar lo sacas del tiempo, no del calendario. El KNMI da la previsión de heladas nocturnas por región, y la primera helada en los Países Bajos suele caer en la segunda mitad de octubre o en noviembre. La serie de mediciones nacional se remonta a 1901, y el duro invierno de 1963 sigue siendo la referencia para los daños por helada en los jardines neerlandeses. Si esperas demasiado, las hojas se congelan contra el hielo y el tallo se rompe. Si empiezas demasiado pronto, quitas hojas verdes que todavía alimentan el rizoma.

• hojas flotantes que se pudren, se hunden hasta el fondo y cuestan oxígeno;
• los tallos que mueren se convierten en una puerta de entrada para bacterias y hongos;
• una cubeta llena de hojas muertas se queda sin oxígeno antes de enfriarse;
• sin intervenir, el rizoma crece torcido fuera de la cesta.

Podar las hojas en cuanto se ponen amarillas

No cortes la primera noche fría, sino en el momento en que las hojas se ponen amarillas y las flores ya se han pasado. Normalmente eso es finales de octubre. Usa unas tijeras afiladas que limpias antes con agua caliente, porque un corte sucio mete la podredumbre hacia dentro. De todos los pasos para preparar los nenúfares para el invierno, este es el que más se salta la gente.

1. Retira las hojas flotantes que se notan marrones o blandas.
2. Corta cada tallo a 2 o 3 cm por encima del rizoma, no dentro de él.
3. Gira los frutos para quitarlos, para que la planta no gaste energía en semilla.
4. Saca los restos de poda de la cubeta y no los tires al compost que está junto al agua.
5. Revisa los tallos por si hay zonas blandas y corta hasta llegar a tejido sano y blanco.

Deja unas cuantas hojas jóvenes si todavía están verdes. Producen azúcar mientras hay luz, y ese azúcar va al rizoma. Solo cuando se ponen amarillas se quitan también. Así podas en dos o tres rondas, no en una tarde.

Proteger el rizoma de las heladas y la podredumbre

El rizoma es vulnerable en un punto: el tejido dañado. Cada vez que el agua se hiela y vuelve a deshelarse, la planta se dilata y se encoge. En las dobleces aparecen grietas finas por las que entran las bacterias de la podredumbre. Por eso la protección consiste sobre todo en evitar ese ciclo de hielo y deshielo. Quien quiera profundizar en los daños por helada en el tejido vegetal encontrará información en Wageningen University & Research.

En una semana suave, revisa el rizoma que puedas alcanzar. El tejido sano es firme y huele a tierra mojada. Las zonas blandas y viscosas las cortas con un cuchillo limpio, hasta ver tejido blanco sano. Preparar los nenúfares para el invierno se reduce entonces a una cosa: mantener el tejido intacto hasta la primavera.

Bajar más los nenúfares antes de las heladas

Un nenúfar resistente debe quedar con la parte superior de la cesta entre 40 y 60 cm por debajo de la superficie del agua. En una cubeta de 80 cm de profundidad ese es el punto más profundo; en un estanque eliges el sitio donde el agua no se calienta por un borde poco profundo. Pon la cesta ahí antes de que llegue la primera helada, no después. Preparar los nenúfares para el invierno sin ese paso es trabajo a medias: la planta solo sobrevive a las heladas en un invierno suave.

Si tu cubeta solo tiene 40 cm de profundidad, o el nenúfar está en una cuba de 60 litros, moverlo no es una opción. Hay cuatro salidas:

• llevar la cesta al punto más profundo del estanque;
• envolver la cubeta con plástico de burbujas y ponerla contra una pared;
• sacar el rizoma de la cesta y guardarlo húmedo en turba o arena;
• colocar un dispositivo flotante antiheladas que siga aireando y mantenga abierto un hueco.

Levanta una cesta pesada por las asas y no por las hojas, porque los tallos se rompen con facilidad. Ata un trozo de cuerda a la cesta antes de bajarla; en marzo la encontrarás sin tener que tantear en el agua fría.

Lo que necesitan los medaka en la cubeta fría en invierno

El medaka, el pez de arroz japonés o Oryzias latipes, es un pez de clima templado que aguanta bien el frío. En una cubeta que no se hiela hasta el fondo, los peces pasan el invierno sin calefacción. Preparar los nenúfares para el invierno y ayudar a los peces a pasar el invierno son dos caras de la misma cubeta. Lo que aguantan mal es la falta de oxígeno: bajo una capa de hielo cerrada se detiene el intercambio con el aire, y las hojas en descomposición consumen el oxígeno que queda.

No rompas el hielo con un palo, porque la onda de choque es peor para los peces que el hielo mismo. Mejor mantén un hueco abierto con un dispositivo antiheladas o un manojo de juncos que atraviese el hielo. Alimenta muy poco por debajo de 10 °C: la digestión va lenta y la comida que queda en el agua la estropea.

Tu tarea de invierno en media hora por cubeta, de la poda al hielo

El orden para preparar los nenúfares para el invierno es sencillo, y eso mantiene el trabajo pequeño. Una ronda en octubre para la poda, una ronda en noviembre para la profundidad, y después solo mirar. Quien lo hace en ese orden no tiene que reparar en enero lo que podría haber hecho en diciembre.

1. Poda las hojas y los tallos en cuanto se ponen amarillos.
2. Pon la cesta a 40 o 60 cm de profundidad, o protege la cubeta contra las heladas.
3. Deja de alimentar el nenúfar y de echar abono al agua.
4. Mantén un hueco abierto en cuanto llegue el hielo y revisa el rizoma cada dos semanas.

En marzo, cuando el agua pasa de 10 °C, vuelves a subir la cesta, renuevas la capa superior de tierra y empiezas a alimentar poco a poco. El nenúfar brota entonces solo, y las primeras hojas flotantes suben en cuanto el sol vuelve a llegar.

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Preguntas frecuentes: preparar los nenúfares para el invierno en una cubeta fría

¿Cuándo empiezas a podar?

En cuanto las hojas se ponen amarillas y las flores se han pasado, normalmente finales de octubre. Mira la previsión de heladas nocturnas y no la fecha; un otoño suave retrasa el momento.

¿Qué profundidad debe tener una cubeta para un nenúfar resistente?

Cuenta con 40 a 60 cm de agua por encima de la cesta. Si la cubeta tiene menos de 80 cm, en un invierno duro se hiela hasta el fondo con facilidad y es mejor guardar la planta sin helar.

¿Puede un nenúfar pasar el invierno dentro de casa?

Sí, funciona bien con variedades tropicales y con cubetas demasiado poco profundas. Saca el rizoma de la cesta, envuélvelo húmedo en turba o arena y ponlo entre 2 y 8 °C, a oscuras y sin helar.

¿Qué pasa si no haces nada?

Las hojas se pudren y el nivel de oxígeno baja. En una cubeta con medaka ese es el mayor riesgo del invierno, porque los peces tienen entonces pocas reservas.

¿Cómo ves en primavera si el rizoma ha aguantado?

Un rizoma sano es firme, huele a tierra mojada y por dentro va del blanco al amarillo crema. Las partes blandas o marrones las cortas; si queda poco, una planta nueva es el camino más rápido.