Preparare le ninfee per l'inverno: potare e farle scendere più in profondità

Preparare le ninfee per l'inverno è un lavoro di un paio d'ore, distribuito su due fine settimana. In una tinozza o in un piccolo stagno dove nuotano anche i medaka, dipende qualcosa di più della sola ninfea. Le foglie che restano a galleggiare consumano l'ossigeno dell'acqua, proprio nei mesi in cui i pesci sono più lenti.

La pianta in sé ne soffre poco, finché il rizoma resta al riparo dal gelo. Quel rizoma è tutta la storia: conserva le riserve per la primavera ed è l'unica parte che può davvero rovinarsi. Tutto quello che fai sopra l'acqua serve a fargli passare l'inverno.

Perché preparare le ninfee per l'inverno è la base

Appena i giorni si accorciano, una ninfea rustica smette di crescere. La pianta lascia andare le foglie galleggianti, si ritira nel rizoma ed entra in riposo. I botanici la chiamano dormienza, e non è stasi ma difesa: il tessuto sopra l'acqua non sopravviverebbe al gelo, quello sott'acqua sì.

Più il rizoma è in profondità, più la temperatura è stabile. L'acqua è più pesante a 4 °C e scende verso il fondo, mentre l'acqua più fredda resta in superficie. In una tinozza profonda 80 cm il fondo conserva quindi spesso quei 4 °C, anche quando c'è il ghiaccio sopra. In un contenitore basso l'intera colonna d'acqua segue l'aria esterna, ed è lì che va male.

Il momento di iniziare lo leggi dal meteo, non dal calendario. Il KNMI dà le previsioni di gelo notturno per regione, e il primo gelo nei Paesi Bassi cade di solito nella seconda metà di ottobre o a novembre. La serie di misurazioni nazionale risale al 1901, e il rigido inverno del 1963 vale ancora come riferimento per i danni da gelo nei giardini olandesi. Se aspetti troppo, le foglie si congelano sul ghiaccio e il gambo si strappa. Se inizi troppo presto, togli foglie verdi che stanno ancora nutrendo il rizoma.

• foglie galleggianti che marciscono, scendono sul fondo e costano ossigeno;
• i gambi che muoiono diventano una porta d'ingresso per batteri e funghi;
• una tinozza piena di foglie morte finisce l'ossigeno prima di raffreddarsi;
• senza intervento il rizoma cresce storto fuori dal cestello.

Potare le foglie appena ingialliscono

Non tagliare la prima notte fredda, ma nel momento in cui le foglie ingialliscono e i fiori sono sfioriti. Di solito è fine ottobre. Usa forbici affilate che pulisci prima con acqua calda, perché un taglio sporco porta il marciume dentro. Di tutti i passaggi per preparare le ninfee all'inverno, questo è quello che si salta più spesso.

1. Togli le foglie galleggianti che sembrano marroni o molli.
2. Taglia ogni gambo 2 o 3 cm sopra il rizoma, non dentro.
3. Stacca i baccelli dei semi, così la pianta non spreca energia in seme.
4. Togli gli scarti dalla tinozza e non buttarli sul compost accanto all'acqua.
5. Controlla i gambi cercando punti molli e taglia fino a tessuto sano e bianco.

Lascia qualche foglia giovane se è ancora verde. Produce zucchero finché c'è luce, e quello zucchero va al rizoma. Solo quando ingialliscono vanno via anche loro. Così poti in due o tre giri, non in un pomeriggio.

Proteggere il rizoma dal gelo e dal marciume

Il rizoma è fragile in un punto: il tessuto danneggiato. Ogni volta che l'acqua gela e torna a sciogliersi, la pianta si dilata e si ritira. Nelle pieghe si formano crepe sottili da cui entrano i batteri del marciume. La protezione quindi consiste soprattutto nell'evitare quel ciclo gelo-disgelo. Chi vuole approfondire i danni da gelo ai tessuti vegetali trova materiale presso Wageningen University & Research.

In una settimana mite, controlla il rizoma che riesci a raggiungere. Il tessuto sano è sodo e sa di terra bagnata. Le parti molli e viscide le tagli con un coltello pulito, finché non vedi tessuto bianco sano. Preparare le ninfee per l'inverno si riduce quindi a una cosa: tenere il tessuto intatto fino alla primavera.

Far scendere più in profondità le ninfee prima del gelo

Una ninfea rustica va tenuta con la parte superiore del cestello da 40 a 60 cm sotto la superficie dell'acqua. In una tinozza profonda 80 cm quello è il punto più profondo; in uno stagno scegli il posto dove l'acqua non viene scaldata da un bordo basso. Metti il cestello lì prima che arrivi il primo gelo, non dopo. Preparare le ninfee per l'inverno senza questo passaggio è mezzo lavoro: la pianta sopravvive al gelo solo in un inverno mite.

Se la tua tinozza è profonda solo 40 cm, o la ninfea sta in una mastella da 60 litri, spostarla non è un'opzione. Ci sono quattro vie d'uscita:

• portare il cestello nel punto più profondo dello stagno;
• avvolgere la tinozza con il pluriball e metterla contro un muro;
• togliere il rizoma dal cestello e conservarlo umido in torba o sabbia;
• mettere un galleggiante antigelo che continui ad aerare e tenga aperto un foro.

Solleva un cestello pesante dalle maniglie e non dalle foglie, perché i gambi si rompono facilmente. Lega un pezzo di corda al cestello prima di calarlo; a marzo lo ritrovi senza dover tastare nell'acqua fredda.

Di cosa hanno bisogno i medaka nella tinozza fredda in inverno

Il medaka, il pesce del riso giapponese o Oryzias latipes, è un pesce temperato che sopporta bene il freddo. In una tinozza che non gela fino al fondo, i pesci passano l'inverno senza riscaldamento. Preparare le ninfee per l'inverno e aiutare i pesci a superarlo sono due facce della stessa tinozza. Quello che sopportano male è la mancanza di ossigeno: sotto uno strato di ghiaccio chiuso lo scambio con l'aria si ferma, e le foglie che marciscono consumano l'ossigeno che resta.

Non rompere il ghiaccio con un'asta, perché l'onda d'urto è peggio per i pesci del ghiaccio stesso. Meglio tenere aperto un foro con un antigelo galleggiante o un fascio di canne che attraversa il ghiaccio. Sotto i 10 °C dai pochissimo da mangiare: la digestione va lenta e il cibo che resta sul fondo guasta l'acqua.

Il tuo lavoro d'inverno in mezz'ora per tinozza, dalla potatura al ghiaccio

L'ordine per preparare le ninfee all'inverno è semplice, e questo tiene piccolo il lavoro. Un giro a ottobre per la potatura, un giro a novembre per la profondità, poi solo guardare. Chi lo fa in quest'ordine non deve riparare a gennaio quello che si poteva fare a dicembre.

1. Pota foglie e gambi appena ingialliscono.
2. Metti il cestello a 40 o 60 cm di profondità, oppure proteggi la tinozza dal gelo completo.
3. Smetti di nutrire la ninfea e di mettere concime nell'acqua.
4. Tieni aperto un foro appena arriva il ghiaccio e guarda il rizoma ogni due settimane.

A marzo, quando l'acqua supera i 10 °C, tiri su di nuovo il cestello, rinnovi lo strato superiore di terra e ricominci piano a nutrire. La ninfea riparte da sola, e le prime foglie galleggianti salgono appena il sole riesce di nuovo ad arrivarci.

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FAQ: preparare le ninfee per l'inverno in una tinozza fredda

Quando si comincia a potare?

Appena le foglie ingialliscono e i fiori sono finiti, di solito fine ottobre. Guarda le previsioni di gelo notturno e non la data; un autunno mite sposta il momento.

Quanto deve essere profonda una tinozza per una ninfea rustica?

Calcola 40 o 60 cm d'acqua sopra il cestello. Se la tinozza è più bassa di 80 cm, in un inverno rigido gela facilmente fino al fondo ed è meglio conservare la pianta al riparo dal gelo.

Una ninfea può svernare in casa?

Sì, funziona bene per le varietà tropicali e per le tinozze troppo basse. Togli il rizoma dal cestello, avvolgilo umido in torba o sabbia e mettilo tra 2 e 8 °C, al buio e al riparo dal gelo.

Cosa succede se non fai nulla?

Le foglie marciscono e il livello di ossigeno scende. In una tinozza con i medaka è il rischio più grande dell'inverno, perché i pesci hanno allora poche riserve.

Come vedi in primavera se il rizoma ce l'ha fatta?

Un rizoma sano è sodo, sa di terra bagnata e all'interno va dal bianco al giallo crema. Le parti molli o marroni le tagli; se ne resta poco, una pianta nuova è la via più rapida.